京都新聞掲載「ともに生きる」「福祉のページ」の記事をネット上で紹介するコーナーです。

　小柄な身体に秘められたパワーが今、全開している。大津市におの浜の山元浩美さん(57)。女性歯科医師としてクリニックを経営し、高齢者のためのデイサービス施設や子ども食堂も開設、運営している。｢歯科医の世界って、意外と狭い。介護などに携わって、いろんな方と出会い、元気をもらっている。世界が広がっている｣とどこまでも前向きだ。

　ＪＲ膳所駅に近い商業ビルの３階にクリニックが、２階には｢しらゆりサロン｣と名付けられた介護施設があり、月曜から土曜の昼間、開かれている。火曜の夕方にはこのサロンを使って｢しらゆり子ども食堂｣もオープンする。山元さんの朝は７時にサロンに入ることから始まる。室内を整頓した後、クリニックへ。フロアの隅々まで雑巾がけなどし、９時からの診察に備える。｢女性のクリニックらしくしたいし、自分で何でもやらなくては納得できない｣と性格を分析する。午前の診察が終わると、階下のサロンに顔を出し、週１回は特技のピアノで昭和のメロディーや童謡を弾いて利用者に楽しんでもらう。｢歌にまつわる話題などもお話しすると、みなさんに喜んでいただける｣

　おじいちゃん子だった。母方の祖父は内科の開業医で、戦時中はお金のない人には無料で診察し、住み込みの看護師を大切にする人だった。｢困った人がいれば助けてあげ、人には優しくしなさい｣とよく聴かされた。歯科医の父親ももうけを度外視した患者本位の診察をし、人を大切にした。｢いつかは人を支える仕事をしたい｣との思いを抱いていた。

　歯科大学を卒業後、父親の開業する医院で働くとともに、３歳年下の大学の後輩と結婚。２人の子を授かったが、考え方が合わずに15年後に離婚した。その元夫が50歳で急死し、借金返済などの後始末を全て引き受けた。この間の42歳の時、｢自分が考える理想の歯科医院を開きたい｣と独立した。父親は賛成してくれなかったが、医者の家庭で育った母親は｢あんたがやりたいのなら、独立したらよい｣と後押ししてくれた。元夫の死去の１年後、父親も85歳で亡くなった。｢元夫の死後の複雑なトラブルも処理できて、何でもやれる自信ができた。それに人生、いつ終わるか分からない。やりたいことをやろう｣。そんな気持ちが強くなり、2010年12月に介護施設を開設した。歯科医院系列らしく、専門職は看護師のほかに歯科衛生士を雇う。偶然、目にした新聞からアイデアが浮かび、子ども食堂を15年12月にオープンさせ、週１回、15人前後の子どもたちが楽しんでいる。｢どの施設もスタッフやボランティアに恵まれ、本当にありがたい｣と感謝する。

　大学まではバスケットボールに打ち込み、スポーツ歯学も学んだ。そんな縁で、プロの滋賀レイクスターズの選手の治療やマウスガードの作製にもかかわっている。また、大津市内の幼稚園から高校まで７つの歯科校医も受け持つ。亡き父親からは｢医者は健康管理も仕事のうち｣と教えられた。｢バスケをする時間はないが、毎日15分の昼寝は欠かさない。私の健康法｣。３姉妹の長女。妹たちも訪問看護ステーションの運営やケアマネジャーなどとして福祉の世界で活躍する。大津市出身。