｢ケアメンいごっそう｣―高知県の男性介護者の会だ。代表の江西一郎さん(81)によれば、土佐人らしく頑固で反骨精神を持っていこうと会員みんなで名付けた。江西さんは大手電池関連会社(本社・京都市)の元営業マン。関西在住だったが、定年後に母の介護のためにＵターン帰省した介護者ＯＢだ。

いごっそうの会は男性の介護実態を把握し支援策を訴えようというビッグなプロジェクトを立ち上げている。今年５月から協力要請のために県内の介護者の会や行政、地域包括支援センター、ケアマネジャーなど関係者をくまなく訪ね歩いたと聞いた。四国八十八カ所遍路に比べりゃ苦でもない、と車を走らせた甲斐もあって、調査票の回収もデータ入力もほぼ完了。私たちも加わっての分析作業を待つばかりとなった。

調査が縁で｢こうち男女共同参画センター｣との付き合いも始まった。センターとの共催で調査報告を主題とする講座を開催することになったのだ。打ち合わせに出向いた際にいただいた広報紙に載った資料に目が行った。センターが発行していた『模範嫁を訪ねて』という調査報告書だ。県内の有志女性が、長年義父母を介護してきたことで県から表彰された嫁たちに聞いた話を分析したもので、2001年に発行された。

同種の制度は全国各地にもあったようだが、同県では1970年に始まり、86年から｢優良介護家族｣に名を変えて93年まで続いた。興味深くてこれら関連資料の探索を江西さんに託したら、すごい話が届いた。｢家に帰って資料を見ていたら、模範嫁の言葉を見た妻が『私の母も表彰された』と。びっくりです｣。本当にびっくりだ。

かつて模範嫁として表彰された義母、実母が認知症になって介護者となった息子。その息子がいま取り組んでいる男性介護者の調査。親子２代にこの国の介護の歴史がギュッと詰まっている。調査結果の報告会は来年２月17日と決まった。乞うご期待、だ。