京都新聞掲載「ともに生きる」「福祉のページ」の記事をネット上で紹介するコーナーです。

　障害のある人の｢働きたい｣気持ちを大切に、菓子づくりに取り組む就労継続支援Ｂ型事業所｢京のちから｣＝075(468)1130。サービス管理責任者を務めるのが精神保健福祉士の宮嶋優行さん(38)だ。京都市左京区の菓子工房と中京区の作業所を行き来し、利用者の菓子づくりや袋詰めのサポートを担う。｢福祉の製品だから、ではなく、しっかり作られた製品として気に入ってもらいたい。能力の高い利用者さんも多く、それぞれの目標や強みに合わせて支援しています｣

　事業所の母体は、カフェの運営なども手がける有限会社｢グラン・ブルー｣。利用者は、精神障害者と知的障害者合わせて７人で、工房と作業所二つの拠点で得意な作業に取り組んでいる。菓子類は、企業のブランド製品を製造するＯＥＭ(相手先ブランドによる生産)などの受注が中心だ。

　大学で福祉を学んだ宮嶋さん。さまざまな分野の勉強やボランティア活動を積み重ねたが、わからなかったのが精神障害者だ。｢統合失調症やうつ病など、成育環境や背景が人によって違い、気質との複合的な要因もある。この障害は何なんだろう、という感覚でした｣。そこで卒業後は精神障害者対象の事業所に入職。2011年にグラン・ブルーに転職した。

　魅力を感じたのは一般企業が福祉の事業所を手がけている点だ。｢福祉を前面に出さない福祉をやりたくて｣。製品も、障害者が作っていることをアピールせず、あくまでも品質にこだわる。

　利用者とのコミュニケーションは自然体だ。人間関係ができると、｢その考え、僕は違うな｣と伝えることもある。｢全て共感するわけでもないし、考え方はそれぞれ｣。大学時代の｢利用者のために｣という一方的な熱い気持ちも、実際に携わると邪魔になることもあるとわかった。

　ただ、障害のある人は社会的弱者になりがちだ。その背景は見失わず｢一人の人｣として接する。｢精神障害のある人はいまだにわからない存在だけど、『わかる』は当事者しか言えないと気づきました。『僕はわからないけど』から始める。そこが着地点ですね｣

　事業所では、新しい試みもスタートさせた。コロナ禍をきっかけに、菓子作りとは違う方向性を模索。電子機器を使った対戦をスポーツととらえる｢ｅスポーツ｣にも取り組めるパソコンを５台導入した。ゲーム好きの利用者がいることもあり、できることの幅を広げる試みだ。｢支援学校の生徒の進路先は、作業所や清掃などが多く、選択肢が少ない。けれど彼らの将来の夢は、声優やＶＴｕｂｅｒといった今どきの職業なんですよ。ゲームや動画編集、インスタグラムライブなどもできて夢が広がる、そういう場があってもいいはず｣

　現在は余暇活動として、業務の終了後などに活用しているが、さまざまな広がりを視野に入れる。｢事業所同士が交流したり、大会を開いたり。興味をもつ人が増えれば、できることも増える｣。柔軟な運営が持ち味の企業ならではの発想だ。｢引きこもりの人が、ゲームをきっかけに外に出る気持ちになるかもしれない。この環境が、だれかの生き方に変化を生むことができればいいですね｣

(フリーライター・小坂綾子)