誰もが心安らぐ居場所に/地域食堂や無料の学習支援（2022/12/13）

少子高齢化がすすみ、地域の人と人とのつながりが薄れるなか、高齢者を孤立させず、子どもたちが安心して遊べる場をどう確保するのか―。そんな問題意識を共有する住民有志が｢宇多野に豊かな福祉を築く懇話会｣をつくり、自分たちの力で何とかしようと活動をはじめたのが｢フォーラムひこばえ｣の始まりだった。

それから約20年。現在は、児童館事業、障害児を預かる放課後等デイサービス事業(放課後くらぶ)、就労継続支援Ｂ型・生活介護事業、コミュニティーセンター事業の４本柱で活動している。正職員約20人を擁し、地域福祉に欠かせないＮＰＯ法人として確かな存在感を示している。

発足当初、まずは民家を借り、子どもたちの居場所をつくった。当時の学童保育は小学３年生までだったが、独自に６年生まで受け入れた。独自にヘルパーを雇い、障害のある子どもは制度外となる高校３年生まで受け入れた。｢親が共働きかどうかや、年齢、障害の有無に関係なく、誰もが集まれる場を目指しました｣と職員の正垣彩子さんは語る。

障害のある子の卒業後の働く場が必要になった。高校を卒業するタイミングで敷地内にＢ型事業所を立ち上げた。｢やりたいこと、支えたいことが先にあって｣工夫しながら取り組んでいると、後から制度が追いついてくるのが｢フォーラムひこばえ｣の歩みの特徴だ。

大事にしているのは、地域とのつながり。英語、ピアノ、リコーダー、お菓子づくり、手話、卓球、編物・手芸…。施設を開放し、さまざまなサークルが活動している。｢ここでできた仲間の関係を地域にも広げていければ｣。サークルをきっかけに、ボランティアとして福祉活動に参加してくれる人も現れている。

今年11月、念願の新たな建物がオープンした。木の香りが漂う真新しい建物はキッチンや図書スペース、工作コーナー、多目的スペースなどを備える。ここを拠点に｢ひこばえＹＯＵ(よう)｣と名付けた三つの新事業に乗り出す。

ひとつは地域食堂。月１回、格安でランチを提供する。｢子どもだけでなく、ふだん忙しい保護者や、１人暮らしの高齢者、介護で疲れている人など誰でも来てもらえたら｣と職員の江川恵さん。

もうひとつは無料の学習支援だ。大学生や元教員の地域住民が、小学４年生以上の子どもの勉強をみる。毎週火・木曜の午後４時～６時30分と第１、第３土曜の午前10時～正午に開く。

さらに、コミュニティースペースとして、月～土曜の午前10時～午後５時の間、地域の誰もが自由に使ってもらえる場を開放する。

正垣さんは｢居心地のよい場にいるだけで人は落ち着き、心が整っていく。地域の人にとって、そんな心安らぐ居場所になっていければ｣と願っている。

認定ＮＰＯ法人フォーラムひこばえ
2005年に法人認可。児童館、放課後等デイサービス、就労継続支援Ｂ型、コミュニティーセンターの４事業を手掛ける。ボランティア募集、地域食堂の申し込み、イベントやサークル情報、寄付などはホームページで。