天皇盃 全国車いす駅伝競走大会

　天皇杯第３６回全国車いす駅伝は９日、国立京都国際会館前からたけびしスタジアム京都までの５区間、２１・３キロで行われ、東京が４７分４１秒で２年ぶり３度目の優勝を果たした。
　東京は１区３位から２区渡辺、３区遠山の連続区間賞で先頭を奪った。４区で一つ順位を落としたが、５区樋口が区間賞の力走で福岡Ａを逆転した。前回優勝の福岡Ａは１区渡辺と４区洞ノ上（ほきのうえ）が区間賞を獲得して一時トップに立ったものの、わずかに及ばず２位だった。３位は大分Ａ、４位は岡山。５位に京都Ａが入り、京都Ｂは１８位だった。

　先に出た福岡Ａの大津とは８秒差。それでも東京のアンカー樋口は「捉えられる」と確信した。パラリンピックに３度出場経験があるベテランのスピードは衰えていない。すぐに併走すると、五条通の手前でスパートをかけて独走態勢で競技場へ。大歓声の中で「大会への感謝を込めた」と、両手を掲げてゴールテープを切った。
　エースが集まる１区は３１歳の西が３位と好発進した。２区はチーム最年長５７歳の渡辺主将が、大分Ａのマッカーサーと抜きつ抜かれつのデッドヒートに。残り数十メートルで「負けたくない」と気持ちで１秒前に出て２位でつないだ。先頭の福岡Ａとの差を１分から１３秒まで縮め、初の区間賞に「優勝と同じくらいうれしい」と破顔した。
　大先輩の奮起に、若手が勢いづいた。「思ったより早くて焦った」。チーム最年少１９歳の３区遠山は一瞬戸惑ったが、「すぐに抜け出そう」と決断。体重の軽さを生かし、得意の上り坂でトップに躍り出て区間賞の走りで引き離した。
　２９歳の４区佐々木は終盤に福岡Ａのパラリンピアンにかわされたが、約３キロの上り坂で猛追に耐えるなど区間２位の力走。最後の樋口の逆転につなげた。
　「今年は追い込むと決めていた」という佐々木をはじめ、遠山、西ら若手が大きく成長。２月下旬、全員がそろった最後の練習会で、選手らは優勝の手応えを感じていた。１区で７度も区間賞を獲得している樋口は、西にエース区間を譲った。３年後のロサンゼルス・パラリンピックを射程に捉える遠山は「今後は自分が（チームを）背負っていかなきゃ」と自覚を口にした。（有賀光太）

「途中までは完璧」

　○…福岡Ａの１区渡辺主将は２年連続で区間賞を獲得したが狙っていた区間記録（１１分１９秒）の更新は果たせなかった。「風が味方してくれなかった。レースは生き物なので、いろいろ条件がそろわないと先輩方の記録は超えられない」と苦笑した。チームも２連覇を逃したが、「（４区でトップに立つ）途中の展開までは完璧だった。あとは相手を褒めたい」と拍手を送った。
　４区洞ノ上は自身１１度目の区間賞で貫禄の走りを披露。「まあまあベストの走りができたと思う。今後も区間賞を量産していきたい」と明るい表情で話した。（後藤創平）

京都Ａ５位「何とか」入賞死守

　「何とか死守できました」。京都Ａのアンカー中井主将は５位でゴールテープを切った後、関監督と笑顔で握手を交わした。主力２人をけがで欠く緊急事態の中、第１回大会から参加して過去１度しか逃したことがない入賞ラインを守った。
　１区野村は「今の自分ができる走りは出しきれた」と、冷静にペースを乱さず第３集団に付けて７位でつないだ。２区佐野も「必死のパッチでこいだ」と順位を維持した。
　チームの底力を見せたのは３区から。中田は想像以上の向かい風の中、「ペースを守ることだけ考えた」と懸命に腕を回した。序盤で静岡を振り切り、６位で４区の寒川へ。２００４年アテネパラリンピック銅メダルの実績を持つ５６歳のエースは、西大路通に入ると「遠くに見えた」という佐賀を下り坂で捉え、５位に浮上した。中井は最後まで気を抜かず、競技場でも全力で車輪を回し続けた。
　第１回大会から率いた坂野前監督の後を受け、今回から指揮を執る関監督は重圧から解放され「結果が出てやっとほっとした。本当にみんなが頑張ってくれた」。緊急事態でも一丸となってつないだ選手の奮闘を思い、涙をこらえきれなかった。（辻孝典）

出場危機乗り越え完走

　○…京都Ｂは１８位という結果にも、第１回から続く連続出場を守り抜いたことに安堵（あんど）した。選手兼監督の沢村は「歴史を途切れさせるわけにはいかなかった。ゴールまで来ることは最低限果たせた」と意義を語った。
　京都Ａの主力がけがで抜けた影響で中田、佐野がＡに入り、京都Ｂはメンバーが足りず出場が危ぶまれた。だが２区にコーチの有本が入り、監督の沢村がアンカーを務めて参加にこぎ着けた。有本は約３週間と短い準備期間ながら懸命に練習を重ねた。初めての都大路で「声援がすごくてあと一押しの力になった。参加できて光栄」と沿道の人々に感謝した。

天皇杯第３６回全国車いす駅伝成績

　（１）東　　京（西、渡辺、遠山、佐々木、樋口）　　　　　　　　４７分４１秒
　（２）福岡Ａ（渡辺、松本、田中、洞ノ上、大津）　　　　　　　　４８分　７秒
　（３）大分Ａ（河室、マッカーサー、笹原、広道、山口）　　　　　５０分２６秒
　（４）岡　　山（生馬、山本、仲泊、松永、豊田）　　　　　　　　５１分　６秒
　（５）京都Ａ（野村、佐野、中田、寒川、中井）　　　　　　　　　５７分　７秒
　（６）兵　　庫（萩原、赤井、大西、枝川、吉野）　　　　　　　　５８分３４秒
　（７）長　　野（金児、宮坂、長崎、青木、中田）　　　　　　　　５９分　８秒
　（８）北信越ブロック（木ノ本、細川、服部、寺島、伊藤）　１時間　１分４０秒
　（９）佐　　賀（百武、松尾、山北、内田、脇山）　　　　　１時間　１分５６秒
（１０）静　　岡（松永、鈴木、市野、桜井、海野）　　　　　１時間　３分３２秒
（１１）愛　　媛（西岡、浜田、佐伯、山口、石田）　　　　　１時間　４分　０秒
（１２）大分Ｂ（渡辺、城、塩地、笹原、小玉）　　　　　　　１時間　４分５５秒
（１３）愛　　知（大橋、尾原、吉村、山口、藤島）　　　　　１時間　５分５８秒
（１４）熊　　本（岩下、原、津崎、安達、山本）　　　　　　１時間　７分４９秒
（１５）福岡Ｂ（印具、黒沢、辻野、和気、片平）　　　　　　１時間１３分５７秒
（１６）埼　　玉（田口、長谷川、清水、川崎、佐々木）　　　１時間１６分１７秒
（１７）鹿児島（荒平、前田、大迫、黒木、新地）　　　　　　１時間１６分２７秒
（１８）京都Ｂ（馬場、有本、池田、杉本、沢村）　　　　　　１時間１７分５８秒

　【区間１位】▽１区（６．４キロ）　渡辺勝（福岡Ａ）１１分３７秒▽２区（２．８キロ）　渡辺敏貴（東京）ブレット・マッカーサー（大分Ａ）７分１３秒▽３区（２．４キロ）　遠山勝元（東京）６分４９秒▽４区（５．７キロ）　洞ノ上浩太（福岡Ａ）１１分３７秒▽５区（４．０キロ）　樋口政幸（東京）８分５８秒

　３位の大分Ａ・河室主将「最低でも表彰台と思っていたので何とか大分に帰れる（笑）。２区区間賞のブレットが盛り返してくれた。自分は初めての１区で、コーナーで減速し過ぎた。来年は一つでも上を狙う」
　８位に初入賞した北信越ブロック・５区伊藤（パリ・パラリンピック陸上男子１００メートル車いすＴ５２代表）「思ったより走れて２人を抜けた。良い仕事ができた。みんなで最後までつなぎ、楽しかったと感じたら成功だと思う」