しょうがいしゃ馬っ子の会

馬と触れ合うホースセラピー
心身に癒やしと成長生む（2020/11/10）

しょうがいしゃ馬っ子の会で乗馬体験をする女性（2014年、南丹市）=写真提供

　ふだん笑わない幼児が馬上ではほほ笑みを浮かべ、障害で姿勢が定まらない少女の背筋がピンと伸びる。馬と接することで身体能力の向上や、心の癒やしをもたらすホースセラピーは、時に予想もしない効果を発揮するといわれる。

　京都府内で１２年間、活動を続ける「しょうがいしゃ馬っ子の会」（京都市西京区）は、効果はもとより馬と心を通い合わせることを主眼にしてきた。乗るだけでなく、なでたり優しく声をかけ、餌やふんの世話をすることで、参加者たちは自然に笑顔になり、声にも力がみなぎる。

　「馬は、人が思う距離で接することができ、人と最も相性のよい動物です。馬上の揺れの心地よさも癒やし効果が大きい。かたくなに乗馬を拒否した軽い知的障害の男性が、乗り終えたとたん、私にハイタッチしてきたこともありました」。代表の山下泰三さん（７３）は、馬を通じて参加者の成長と変化を見続けてきた。

　大手企業の中間管理職だった山下さんは５４歳で失明。退職を余儀なくされ、自宅に引きこもる日が続いたが、旅行した北海道の牧場で、初めて乗馬を体験。爽快感を伴うその魅力に取りつかれた。

　本格的に乗馬習得を志し、右京区京北の乗馬クラブでミュンヘン五輪・馬術競技日本代表にも選ばれた高宮輝千代さん（故人）の指導を受けた。約３年で速足の単独騎乗もできるまで上達。信頼し合える馬との出会いもあり「第二の人生」に自信を深めた。

　馬っ子の会は、山下さんが視覚障害のある少年の父親から「同じ境遇の子どもたちも馬に乗せてやって」と頼まれたのが、設立のきっかけ。高宮さんのクラブで「乗馬のつどい」を開くうち、引きこもりや自閉症の子どもたちの参加も増え２００８年、保護者ら協力者と共に会を誕生させた。

　乗馬のつどいは日曜日を基本に年間１１回開き、年齢や障害の有無を問わず参加できる。会は馬を持たず、乗馬クラブなどから調達。現在は、会場を京都府京丹波町の乗馬関連施設に定め開催している。

　１０年前から軽い障害のある次男（１６）と参加している舞鶴市の伊賀原幸絵さんは、親子で心の安らぎをもらったと喜ぶ。「次男は小学生のころ、不登校になりました。でも馬を通じて同年代の友達ができ、元気になって支援学校に通学しています。私自身も会のお母さん方から『助け合おうね』と励まされ不安から解放されました」

　生きづらさを感じる人が多い今の時代、自己肯定感を高めるホースセラピーに期待する声は多い。馬っ子の会では、活動の一環に相談も兼ねた問い合わせを常時、事務局で受け付けている。

　「馬に救われた人生。世の中の役に立ちたい」と話す山下さんは今年、絵本童話「山犬物語」（文芸社）を出版。今後は馬っ子の会と童話創作による２本立ての活動で「子どもや若者に、夢や希望、生きがいを届けたい」と意気込む。コロナ禍で３月以降、活動を停止した乗馬のつどいは、来春早々に再開させる計画で準備を進めている。