子の視線で｢安心｣大事に

和敬学園/齋藤 裕希(さいよう・ゆうき）さん(25)

　児童養護施設を選んだのは、長時間一緒にいられることに魅力を感じたからだ。和敬学園を訪れると、職員がみんな気さくだった。｢この学園で育った子たちなら、きっと安心感に包まれて成長する。そんな環境で、自分も支援していきたい｣。そう考えて決めた。

　生活の場であるため、宿題を見たり、一緒に遊んだり、洗濯や食事の配膳などもするが、｢話を聴(き)く｣のも大きな役割だ。｢みんな、寂しさを抱えながら我慢している。思いを話してくれたら、否定せずいったん受け止めて、『頑張(がんば)ってるなあ』と伝える｣
　視線を合わせて聴き、｢安心｣を大事にする。

　｢大人に受け入れられなかった経験をもつ子もいて、親代わりの僕 ぼくたちにも否定されたら、誰にも気持ちを話せなくなってしまう｣。言っても無駄だと諦めてほしくない。だから、｢話してくれてありがとう｣と伝える。｢きっと、誰にでも話せるわけではないと思う。ここで、受け入れられる経験を積んでくれれば｣と願う。

　印象に残っているのは、入職２年目に担当していた男子小学生が、学校での人間関係の悩みを真剣に打ち明けてくれたことだった。｢最後に、『話してよかった』と言ってくれたことが忘れられない。心を許してくれて、必要としてくれて、その思いに自分が応えられたことがうれしかったですね｣

　シフト制で７人の子どもを担当する女子ホームの仕事は、｢大家族のお父さんのよう｣。けれど、どれだけ全力で支えても親にはなれず、｢第２の親｣のような不思議な感覚だ。｢保護者さんと会えたときの子どもたちは最高の笑顔。よかったな、頑張ってきたもんな、という気持ちになります｣

　子どもと信頼関係を築ける職員に─というのが目標だ。入職時に憧れていた職員は、怒ると怖いのに、子どもからたくさん相談を受け、信頼され、人気があった。性格も、育った環境も違う子たちが、それぞれ安心できるように寄り添いながら、ほどよい距離で支える。それは簡単なことではない。｢挫折しそうで、自分には無理かなと思う時もあった。けれど、その先に進むと、得られるものは大きい。人としても強くなれる仕事だと思っています｣

(フリーライター・小坂綾子)