人生を自分で選べる環境を/子の育ち、地域で応援（26/04/27）

和治　佐代子（わじ・さよこ）さん

　結婚ののち、専業主婦、民間企業での就労を経て、40歳で高島市の学童保育スタッフに。利用者が増える中、2007年に学童保育の事業を軸とする同法人を発足した。

　そこで感じたのは、｢人としての育ちに終わりはないし、支援が必要なのは児童期だけではない。さらに、家庭丸ごとのサポートが必要なケースもある｣ということだった。学童の枠に収まらない子たちの力になりたいという思いをもち、活動の幅を広げてきた。

　学童期を終えた子たちの居場所づくりや、養育困難な家庭の相談支援、ショートステイの実施など、保護者や学校、地域のニーズに合わせて取り組みを多角化。22年には、関わってきた若者の｢家に居場所がない｣という悩みを解消するため、自立援助ホーム｢みんなとみなと｣もオープンさせた。常に満室状態で、さらに２カ所目の開設準備も進めている。

　考え方のベースにあるのは、｢子どもたちが人生を選べるように｣ということだ。｢自分で選ぶために、安心できる環境があるだけでなく、考える力や教養も身につけてほしい｣。そのために、学校教員のＯＢによる学習支援なども取り入れ、進学のためのサポートにも知恵をしぼる。経済的困窮や親の精神疾患など厳しい家庭環境で｢自分の人生は終わっている｣と感じる子どもたちに、｢あきらめんなや、人生はこれからや｣と伝え続ける。

　｢地域に多様な大人がいることで、子どもたちは自分の将来を前向きにイメージできる。そのために、私たちにできることはある｣との思いから、法人の職員の採用をわざと多様にしている。スタッフの年齢は20代から70代までで、元教員や元自衛官、一流ホテル勤務経験者など幅広い。子ども時代はサポートの対象として関わっていた人たちもいる。

　｢人は、自分が育ったように育てる｣と実感している。だが、｢育つ場｣は決して家庭だけではない、というのが持論だ。｢いろいろな大人との関わりがあって、私は自分の人生を自由に選ぶことができた。私がしてもらったことを、高島の子どもたちに届けたいのです。家庭だけでは難しくても、地域がつながれば、きっと子どもたちの道は広がる｣。そう信じて、歩みをすすめている。

　(フリーライター・小坂綾子)