高齢化対策、まち再生の核

洛西おれんじカフェ代表　東　憲一さん

　開催日は塚本医師をメイン講師に、認知症の原因から最新治療法までを解説します。最後は私が、行政などへの要望や批判も交えてひとこと。みんなで歌ったり自由な会話も楽しみます。宗教や政党への勧誘はご法度。参加料は、原価同様で提供するコーヒー代を含む｢お菓子付き300円｣をオープン以来、守っています。

　｢カフェ欅｣の正式名は｢街の縁側ｃａｆｅ欅｣です。住民が気軽に集まれる場所としては、居場所より縁側が相応(ふさわ)しいと思い命名しました。まち開きから今年で半世紀になる洛西ＮＴは、ピーク時から人口が半減。少子高齢化が深刻です。京都市営地下鉄の延伸は今も実現せず、８月には洛西高島屋が閉店するなど、まちは勢いを失い空き地の増加、買い物難民など問題が山積しているのです。

　私は、まち開きとほぼ同時に洛西ＮＴに移住。65歳の時、｢洛西住民ネットワーク｣を結成して代表を務め、まちの再生を目指してきました。おれんじカフェは、その一環であり、高齢化対策の確かな核になると信じています。

　幼少期を大阪の在日韓国・朝鮮人住民が多かった地域で過ごし、学生時代にさまざまの３Ｋアルバイトを経験した私は、障害者を含むあらゆる差別を心から憎みます。｢認知症になったら、人間もう終わり｣などと考える人は、認知症カフェで十分学習してもらいたいですね。

　実はそういう私も昨秋、軽度の認知症と診断されました。でも店内での注文を間違うこともなく、焦りはありません。素直に受け入れカフェを続けていきます。

　うれしいことに最近、おれんじカフェには家族連れで参加される認知症当事者さんが増えました。世間の目を気にせず認知症への理解が進んだ証しです。私たちもこれに対応した変化が必要と考え、久しく中断している｢認知症理解の寸劇｣を復活させようか、と考えているところです。